Contrairement aux idées reçues, il y a bien longtemps que l'Ain n'est plus un département rural. L'agriculture a subi, comme partout en France, une diminution importante du nombre des exploitations et l'effondrement de la population paysanne ( 2 750 exploitations professionnelles ) : l'agriculture ne pèse plus que 5% de l'économie départementale, et la population active agricole ne représente aujourd'hui que 3% de la population active totale.
Une diversité, source de pérennité
L’agriculture de l’Ain est à l’image du département : variée et diversifiée. Elle affiche une identité moins monolithique que les céréales dans la Beauce ou la viticulture en Côte d’Or. 5 170 exploitations génèrent un chiffre d’affaire de 545 millions d’euros qui progresse malgré l’érosion des prix et des actifs, preuve de la professionnalisation et d’une modernisation du métier permettant d’allier performance et qualité.
Si son poids dans l’économie départementale régresse, l’agriculture joue un rôle majeur dans la préservation des espaces naturels. Elle valorise plus de la moitié des surfaces de l’Ain. Elle participe ainsi à la qualité de vie et à l’image touristique de l’Ain à travers ses productions phares : Volailles de Bresse, Comté,….
Des productions variées
Les créneaux traditionnels comme la production de porcs, de volailles, le maraîchage ou la viticulture sont toujours présents, mais nous assistons à une forte spécialisation depuis douze ans. Trois orientations professionnelles regroupent 65% du potentiel : ce sont, dans l’ordre, les céréaliers, les éleveurs laitiers, et les éleveurs de bovins viande. Les élevages laitiers sont toujours performants mais moins nombreux. Depuis 1988, les céréaliers renforcent leur position. Les grandes cultures occupaient 108 200 ha en 2005 dont la moitié en maïs sec ou irrigué.
Sous les « signes » de la qualité
Les exploitants cherchent, de plus en plus, à labelliser leurs productions pour mieux les valoriser. L’Ain compte déjà quatre Appellations d’Origine Contrôlée (volailles de Bresse, fromage de comté, bleu de Gex, vins de Seyssel.) Le beurre et la crème de Bresse ont entamé les démarches de demande d’une AOC. Les poissons de la Dombes devraient bénéficier sous peu d’une IGP (indication géographique protégée.) De nombreux éleveurs produisent de la viande, des volailles ou du lait à emmental sous la mention label rouge. La production bio, encore peu répandue, concerne 61 exploitations. Les marques commerciales construites sur un cahier des charges de production se développent : le veau de lait « le Bressou », le bœuf « monts br’ain d’herbe », l’agneau « le gigotin » et les produits « prince de Dombes »…
Un secteur d’activité qui recrute, des formations
Après une érosion importante du nombre d’agriculteurs ces 20 dernières années, la population agricole se renouvelle avec environ 90 installations de jeunes agriculteurs chaque année. Le secteur agricole emploie plus de 5 000 salariés, auxquels il faut ajouter les 4 600 emplois directs de la filière "bois" et plus de 4 000 emplois des entreprises agroalimentaires. Dans l'Ain, deux lycées dispensent des formations, de la classe de seconde aux baccalauréats agricoles, bacs professionnels et BTS : Le lycée agricole des Sardières à Bourg-en-Bresse et le lycée agricole de Cibeins. Le réseau des Maisons familiales rurales est aussi un vivier de formations, avec la MFR de Bâgé, l'IREO de Montluel et la Maison Familiale Rurale (MFR) de Péronnas, spécialisée dans l'horticulture et les travaux paysagers. Deux Centres de formation pour adultes (CFPPA) proposent des formations spécifiques : le CFPPA des Sardières et celui de Belley, avec un brevet professionnel de responsable d'exploitation agricole. La formation continue est également très présente : plus de 1 000 actifs agricoles suivent chaque année une formation proposée par la Chambre d'agriculture. En savoir plus
Encourager les pratiques environnementales
Les agriculteurs de l’Ain participent pleinement à la préservation des espaces et continue à valoriser plus de la moitié du département en surface. 650 élevages se sont mis aux normes ces dernières années pour limiter les pollutions liées aux déjections animales. De même 550 fermes ont signé un contrat territorial d’exploitation par lequel elles s’engagent pour le respect de l’environnement. Un engagement individuel fort, complété par des opérations collectives comme Qualit’eau qui incite les agriculteurs à raisonner mieux la fertilisation pour préserver la nappe phréatique au sud-est de Bourg-en-Bresse. Une dizaine de contrats de rivières comprennent un volet agricole. Par exemple, des bandes enherbées sont implantées au bord de cours d’eau pour limiter le transfert des produits de traitement dans l’eau. Chaque année, des opérations de recyclage de déchets agricoles et de récupération de produits phytosanitaires périmés (71 t en 2006) permettent de sensibiliser les agriculteurs.
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Le remplacement en agriculture
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